ইছামতি নদী পাবনা সেচ ও পল্লী উন্নয়ন প্রকল্পের প্রধান সেচ খাল (আই-৩ খাল) । এই নদীর মাধপুর থেকে বেড়া পাম্পিং ষ্টেশন পর্যন্ত ৪২ কিলোমিটার এলাকার ২৯ পয়েন্টে স্থাপিত বাঁশ ও জালের অবৈধ বাঁধ অপসারণ শুরু করেছে সাঁথিয়া উপজেলা প্রশাসন।

গতকাল মঙ্গলবার (২ সেপ্টেম্বর) সকালে সাঁথিয়া উপজেলার পৌর সদরের বোয়ালমারি ব্রিজ থেকে বাঁধ অপসারণের কাজ শুরু করা হয়। সাঁথিয়া উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা রিজু তামান্না এ কাজের উদ্বোধন করেন। এ সময় সাঁথিয়া উপজেলা মৎস্য কর্মকর্তা শামসুর রহমানসহ পুলিশ সদস্যরা উপস্থিত ছিলেন।

এলাকাবাসীর অভিযোগ, দীর্ঘ দিন নদী লীজ নিয়ে বাঁশ ও জালের অবৈধ বাঁধ দিয়ে মৎস্য চাষ করা হতো। এতে বদ্ধ পানিতে কচুরিপানা জমে পানি নষ্ট হতো, মশা ও মাছি বংশ বৃদ্ধি পেতো। পরিস্কার পানি থেকেও বঞ্চিত হয়েছে এলাকার জনগণ।

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা রিজু তামান্না জানান, বিগত সময়ে ইছামতি নদীর বিভিন্ন অংশ লীজ দেয়া হতো।

চলতি বছর জেলা প্রশাসকের অফিস থেকে নদীটির কোন অংশই লীজ প্রদান করা হয়নি। পাবনা জেলা প্রশাসকের নির্দেশে নদী থেকে বাঁশ ও জালের সকল অস্থায়ী বাঁধ অপসারণ করা হচ্ছে। এতে করে নদী পারের জনসাধারণ নিজেরা মাছ শিকার ও বিশুদ্ধ পানির সুষ্ঠু ব্যবহার নিশ্চিত করতে পারবে।

জানা যায়, বিগত স্বৈরাচারী শেখ হাসিনা সরকারের ডেপুটি স্পিকার শামসুল হক টুকু এবং তৎকালীন জেলা প্রশাসক বিশ্বাস রাসেল হোসেন ইছামতী নদী লিজ প্রদান করে। পানি উন্নয়ন বোর্ডের পাবনা সেচ ও পল্লী উন্নযন প্রকল্পের আওতাধীন প্রধান সেচ খাল হিসেবে পরিচিত ইছামতী নদী লিজ প্রদান না করার জন্য পানি উন্নয়ন বোর্ড কর্তৃপক্ষ পাবনা জেলা প্রশাসন বরাবর চিঠি প্রদান করে সেচ প্রকল্পের নানা দিক তুলে ধরে। পানি উন্নয়ন বোর্ডের কথায় কর্ণপাত না করে তৎকালীন জেলা প্রশাসক ইছামতী নদী লিজ প্রদান করে।

এদিকে জনসাধারণের আবেদন অগ্রাহ্য করে নামমাত্র ৭০ হাজার টাকা নিলাম নির্ধারণ করে লিজ প্রদান করে। এরপর উক্ত লিজ কৃত ইছামতী নদী সাব লিজ দেওয়া হয়। এই অপকর্মের মূল হোতা ছিলেন সাবেক ডেপুটি স্পীকার এ্যাড. শামসুল হক টুকু এমপি, তার ছেলে আশিফ সামস রঞ্জন ও সাঁথিয়া পৌরসভার সাবেক মেয়র মাহবুবুল আলম বাচ্চু।

প্রায় ৪২ কিলোমিটার ইছামতি নদী চারভাগে লিজ নেয়ার পরে ২৮টি ভাগে বিভক্ত করে প্রতি অংশ তিন লাখ থেকে চার লাখ টাকায় সাব লিজ প্রদান করে সমুদয় টাকা আত্মসাৎ করা হয বলে অভিযোগ উঠেছে।